Le prix Nobel est une récompense crée en 1901 par Alfred Nobel, inventeur de la dynamite. Le prix est décerné chaque année à des personnes ayant apporté le plus grand bénéfice à l'humanité, par leurs inventions, découvertes et améliorations dans différents domaines de la connaissance.
À sa mort, Alfred Nobel laisse un héritage de 32 millions de couronnes. Son testament, demande que soit créée une institution qui se chargera de récompenser chaque année, des personnes qui ont rendu de grands services à l'humanité, permettant une amélioration ou un progrès considérable dans le domaine des savoirs et de la culture.
En juin 1900 La Fondation Nobel voit le jour. C'est elle qui contrôle le respect des règles dans la désignation des lauréats et vérifie le bon déroulement de leur élection.
Les lauréats de chaque prix Nobel se partagent un montant de 10 millions de couronnes suédoises (soit plus d'un million d'euros), dont ils disposent librement.
Les prix sont actuellement décernés au courant du mois d'octobre de chaque année. La cérémonie de remise des prix a lieu le 10 décembre, jour anniversaire de la mort d'Alfred Nobel (décédé le 10 décembre 1896) à Stockholm.
Les prix récompensent les disciplines suivantes :
- Physique, décerné par l'Académie royale des sciences de Suède.
- Chimie, décerné par l'Académie royale des sciences de Suède.
- Physiologie ou Médecine, décerné par l'institut Karolinska.
- Littérature, décerné par l'Académie suédoise.
- Paix, décerné par un comité nommé par le parlement norvégien (Storting).
Plus tard à été ajouté le Prix Nobel d' Économie.
- Économie, décerné par la Banque de Suède
Les Prix Nobel décernés en 2008
- Médecine : Aux français Luc Montagnier et Françoise Barré-Sinoussi pour avoir été les premiers à isoler, cultiver et caractériser le mécanisme d’infection du virus de l’immunodéficience humaine (VIH).
- Physique : A l'américain Yoichiro Nambu , et aux japonais Makoto Kobayashi et Toshide Maskawa pour avoir élucidé l’origine et les mécanismes de certaines ruptures de symétrie constatée à l’échelle subatomique.
- Chimie : Au japonais Osamu Shimomura et aux américains Martin Chalfie et Roger Tsien pour leurs travaux sur la protéine verte fluorescente (GFP).
- Littérature : Au français Jean-Marie Gustave Le Clézio.
